El proceso de cambio en el sector de agua potable y saneamiento se ha acelerado en la última década a nivel mundial. Grandes cambios han ocurrido nuevos esquemas institucionales, nuevos socios, diferentes tipos de alianza entre el sector público y privado, cambio en los roles de los actores públicos, así como de las relaciones entre autoridades nacionales y locales. Al reto de que todos los ciudadanos tengan acceso al agua potable, se ha unido el de mantener un ambiente limpio, utilizado de manera eficiente los recursos hídricos. Aun las enfermedades causadas por la falta de un adecuado abastecimiento de agua y sistema de saneamiento se encuentra entre las tres principales causas de morbilidad y mortalidad en el mundo, afectando principalmente a grupos humanos que viven en asentamientos con deficiencias en su infraestructura sanitaria. Esta situación limita la posibilidad de una vida digna y reduce significativamente la productividad de la población. Entre 1990 y 1994 la población global alcanzó los 4383 millones. En el mismo periodo un total de 781 millones de personal ganaron acceso a mejores sistemas de abastecimiento de agua; sin embargo aun carecen de ello 1115 millones. El deterioro de la cuencas hidrográficas y fuentes superficiales, la mayoría de ellas por el vertimiento de residuos domésticos o industriales, se ha considerado un factor importante para el abastecimiento de agua, particularmente en AL donde aproximadamente el 50% de ellos depende de las aguas superficiales. la sostenibilidad de los programas de inversión particularmente en aquellos países con limitaciones en su desarrollo y en infraestructura física y sanitaria debe dar prioridad a la selección, desarrollo y transferencia de tecnología en agua potable y saneamiento, que guarde una mejor armonía con sus condiciones locales.